세계 최고의 혁신 및 엔지니어링 챌린지

1970년대 후반, 지정학적 위기로 인해 석유 부족이 심각해지면서 호주를 비롯한 전 세계 여러 나라에서 자동차 경주 행사가 취소되는 일이 있었습니다. 덴마크의 경주용 자동차 드라이버 Hans Tholstrup은 경주가 없을 때 할 일을 찾고 있었습니다. 속도보다는 태양 에너지만으로 움직이는 자동차를 타고 얼마나 멀리 갈 수 있을지 궁금해지기 시작했습니다. 불가능하다는 얘기도 들었지요. 2년 후, Hans와 엔지니어 친구 Larry Perkins는 그들의 첫 번째 태양열 자동차를 타고 호주 Perth에서 Sydney까지 운전했습니다. 무려 3,900km 넘는 거리를요!! 이 일은 1987년 첫 번째 월드 솔라 챌린지로 발전했습니다. 이 챌린지에 23개 팀이 참여했고, 그 중 일부 팀은 더 짧은 Darwin에서 Adelaide까지의 루트를 완료하는 데 몇 주가 걸렸습니다.

오늘날 "세계 최고의 혁신 및 엔지니어링 챌린지"로 평가되는 브리지스톤 월드 솔라 챌린지(Bridgestone World Solar Challenge)에 가장 에너지 효율적인 태양광 전기차 생산을 위한 아이디어를 선보이기 위해 10,000명 이상의 참가자가 모였습니다. 브리지스톤 월드 솔라 챌린지는 태양 에너지 수확, 에너지 효율과 저장, 공기 역학, 배터리 저장 등의 혁신을 위한 진정한 시험장입니다.

2023년에는 세 가지 클래스의 태양광 자동차가 있습니다.

• Projecta 챌린저 클래스는 효율을 위해 설계된 1인용 태양광 자동차입니다.
• CSIRO 크루저 클래스는 두 개 이상의 좌석을 갖춘 효율적이고 실용적인 태양광 자동차입니다.
• 어드벤처 클래스는 이전 행사에 참가하기 위해 설계했지만 챌린저 또는 크루저 클래스에 적합하지 않았던 태양광 자동차입니다. (어드벤처 클래스는 비경쟁 부문입니다.)

올해 행사에는 23개국에서 44팀이 참가했습니다. 각 챌린지는 이전의 기술, 안전, 효율 및 설계 규정에 따라 개선되며 자동차들은 기술 향상과 경쟁 심화에 적응해야 합니다. 자동차가 이들 규정을 충족하는지 확인하기 위해 실제 경주 일주일 전부터 일련의 정적, 동적 조사 테스트가 진행됩니다. 이 기간 동안 경로 조사를 위해 자동차를 Adelaide로 먼저 운송해놓은 팀들이 서로 소통하고, 지원합니다. 많은 이들이 혁신과 아이디어를 공유하는 데 매우 적극적입니다.

최종 점검 활동은 Darwin의 히든 밸리 레이스웨이 트랙을 주행하는 "Hot Laps(고속 주행)"입니다. 이 주행은 Darwin에서 경주가 시작될 때 폴의 위치를 결정하는 데에도 사용됩니다. 경주가 시작되면 30초 간격으로 출발하고 각 팀이 지원 차량 호송대와 함께 이동합니다.

일반적으로 정찰 차량이 선두를 달리고, 그 뒤를 태양광 자동차이, 그 뒤를 원격 측정을 모니터링하면서 태양광 자동차에 안내를 제공하는 추적 차량이, 그리고 그 뒤를 정비, 긴급 수리, 오지 캠핑 등에 필요한 추가 장비와 예비 부품을 챙겨오는 지원 차량이 뒤따릅니다.

태양광 자동차는 매일 오전 8시부터 오후 5시까지만 도로를 달릴 수 있습니다. 또한 Adelaide의 결승선을 제외하고 도중에 9개 체크인 지점에 멈춰야 합니다. 각 체크인 지점에서 차량은 총 30분간 정차해야 합니다.

각 태양광 자동차에는 드라이버 팀이 있어 운전량을 나눕니다. 태양광 자동차 운전석은 작고 매우 뜨거우며, 도로는 매우 직선적이고 단조롭기 때문입니다. 스위스의 αCentauri 팀은 4명의 드라이버가 3시간마다 교대할 계획입니다.

목요일까지 첫 번째 챌린저 클래스 태양광 자동차가 Adelaide의 빅토리아 스퀘어 결승선을 통과하기 시작하고, 금요일에는 크루저 클래스 마지막 차량이 들어옵니다. 브리지스톤 월드 솔라 챌린지는 프레젠테이션, 축제, 크루저 클래스 자동차 심사, 거리 퍼레이드, 저녁 시상식으로 마무리됩니다.

파워 인테그레이션스(Power Integrations)는 αCentauri 팀의 성공적인 오지 횡단을 후원하고 응원하게 되어 기쁘게 생각합니다. Mr. Green은 #PowiGaNVan 을 타고 이들을 따라 나서기 위해 호주로 향하고 있으며 여정 중에 계속 이야기를 들려줄 예정입니다. 이 블로그와 YouTube 채널, 소셜 채널에서 많은 관심 부탁드립니다.

Mr. Green 블로그는 브리지스톤 월드 솔라 챌린지에서 호주 오지를 횡단하는 αCentauri 팀을 #PowiGaNVan 을 타고 따라가며 블로그, 브이로그, 라이브 스트리밍, 소셜 포스팅 등으로 이루어진 특별 시리즈 소식 일부를 전합니다.